Base púrica que se encuentra en la mayor parte de los tejidos y líquidos corporales, los cálculos urinarios y ciertas plantas. Es un intermediario en la degradación de adenosinmonofosfato a ácido úrico, formándose por oxidación de la hipoxantina. Los tres derivados de la xantina más empleados en medicina por sus efectos broncodilatadores son cafeína, teobromina y teofilina y sus derivados. (Dorland, 28ª ed)