Medicina Regenerativa

Darek Fidyka, durante su rehabilitación tras el trasplante de células olfativas

«Darek está contento con los progresos que ha alcanzado. Puede sentir sus piernas y también el apoyo de mucha gente». Son palabras de Pavel Tabakov, el neurocirujano jefe del equipo que trata a Darek Fidyka, un hombre con la médula seccionada que ha conseguido volver a mover las piernas. El de Darek no es un caso cualquiera: «Se trata del primer paciente con la espina dorsal casi completamente seccionada que recupera la función motora tras una intervención compleja y experimental», asegura el doctor Tabakov desde Polonia. El jefe del equipo médico de la universidad de Wroclaw, ciudad situada en el suroeste de Polonia, se refiere a un tratamiento pionero: «Es la primera vez que células olfativas de un ser humano sirven de fuente regenerativa en este tipo de lesión».

Hace algo más de diez días, el equipo de Tabakov informó de que el transplante en la espalda de Fidyka de sus propias células de la nariz había tenido el efecto deseado. El paciente, un ciudadano búlgaro de 38 años que había quedado paralítico tras ser apuñalado hacía cuatro años, daba así sus primeros pasos con la ayuda de muletas y volvía a sentir sus extremidades inferiores. «Te sientes perdido cuando no puedes sentir la mitad de tu cuerpo, pero cuando comienzan a moverse, es como empezar de nuevo, como si se volviese a nacer», explicó entonces el paciente en declaraciones recogidas por agencias.

El resultado de la operación no sorprendió tanto al equipo dirigido por Tabakov: «Habría sido una sorpresa si hubiésemos sido escépticos sobre el tratamiento. Sin embargo, nuestro equipo siempre había creído que una médula espinal dañada podía ser curada. Había muchas evidencias sobre las propiedades reparativas de esas células gracias a estudios hechos con animales. Y a esas evidencias contribuyó también la española Almudena Ramón Cueto. «Aún recuerdo un excelente estudio de esta investigadora publicado en la revista «Neuron» en el año 2000, que demostraba que ratas con espina dorsal completamente seccionada recuperaban la función de las patas traseras tras serles trasplantadas células de Schwann».

El de Tabakov no es el único equipo médico que desarrolla un tratamiento como el aplicado a Fidyka. Hay otros centros, como el del doctor Alan Mackay-Sim en Australia, que ya practican la implantación de células olfativas. Aunque aún sin los resultados conseguidos con el paciente búlgaro.
Punto de inflexión

Sin duda, y pese a las reservas que siguen existiendo, el caso de Fidyka podría suponer un punto de inflexión en el tratamiento de lesiones de medula espinal y en la recuperación de personas que sufren paraplejias. «Quiero mantener la cautela. No podemos decir que hayamos resuelto el problema. Sin embargo, sí que hemos arrojado luz sobre el oscuro túnel de escepticismo en el que se encontraba sumida la regeneración de la médula espinal humana», afirma Tabakov.
Los expertos aún se muestran escépticos
Pese al innegable hito que supone el caso de Fidyka, su tratamiento no supone la cura para todos los casos de paraplejia. «Los colegas no hallaron una fórmula mágica contra la paraplejia», dijo Frank Rainer Abel, presidente de la Sociedad Médica Germana de Paraplejia, cuando se conoció la noticia. De hecho, todavía hay expertos que afirman que no existen evidencias científicas irrefutables de que el transplante de las células olfativas sea el responsable directo de los progresos hechos por Fidyka.

Y pese a la prudencia que sigue imponiéndose en la comunidad científica, el doctor Tabakov se niega a que el caso de su paciente no pueda servir de esperanza para otros afectados por la paraplejia y para sus familias: «Estamos intentando darle esperanza a todos aquéllos que sufren una lesión en la columna vertebral y que luchan cada día para recuperar la movilidad perdida. Puede que algunos expertos digan que se trata de una falsa esperanza, pero yo quiero acabar esta entrevista con un mensaje: dar esperanza a un paciente no es un crimen. Lo que es un crimen es quitársela».

Un grupo de científicos desarrollan un nuevo método para combatir el cáncer que implica el uso de células madre ‘asesinas’ creadas especialmente para combatir la enfermedad.

Un equipo de investigadores del hospital general de Massachusetts y el Instituto de Células Madre de Harvard ha probado con éxito el nuevo método en los ratones, informa Mic. Con ayuda de células madre que segregan una toxina que acaba con las células cancerosas, los científicos fueron capaces de eliminar el cáncer de cerebro de ratones sin dañar las células sanas.

“Ya se han utilizado con éxito en varios cánceres de sangre toxinas capaces de matarlos, pero no funcionan tan bien en tumores sólidos debido a que no son tan accesibles y a que las toxinas tienen una corta vida media”, explica el autor principal del estudio, Khalid Shah. “Ahora tenemos células madre de toxinas resistentes que pueden producir y liberar medicinas capaces de matar el cáncer”.

En otras palabras, si el método tiene éxito, los médicos podrán realmente ser capaces de destruir células cancerosas logrando que las células sanas, mientras tanto, queden ilesas. Ello constituiría una gran revolución en el campo del tratamiento del cáncer, subraya el citado medio. El equipo de investigadores espera que en los próximos cinco años puedan llevarse a cabo ensayos clínicos

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/144829-celulas-madre-matar-cancer

Los expertos crearon ese método al considerar que los modelos animales no son “los ideales” para el estudio de estas enfermedades debido a sus diferencias de anatomía, por lo que se hace necesaria la investigación con tejidos gástricos humanos.

“Estamos generando ‘miniestómagos’ en tres dimensiones, de aproximadamente tres milímetros de diámetro, que son similares al estómago en cuanto a la arquitectura y la funcionalidad”, dijo uno de los autores del estudio, el profesor de pediatría de Ohio (Estados Unidos) James M. Wells.

Nueva cura a enfermedades

Este innovador método permite hacer crecer tejidos del estómago humano en tres dimensiones “in vitro” y que el desarrollo de estos epitelios evolucione en paralelo al crecimiento normal del estómago “in vivo”.

“Se estima que un 10 % de las personas sufre una enfermedad gástrica en algún momento de su vida, incluyendo gastritis, úlceras pépticas o cáncer gástrico, que es la segunda causa principal de muerte por cáncer en el mundo”, señaló Wells.

Estas enfermedades del estómago están en el 50 % de los casos provocadas por una infección crónica con una bacteria llamada Helicobacter pylori.

Esa bacteria es el principal patógeno del estómago y la primera causa que provoca la evolución de la úlcera péptica y el cáncer gástrico, según este experto.

“Hemos identificado que la Helicobacter pylori desencadena las primeras etapas de la enfermedad gástrica, incluyendo la estimulación de la división celular”, explicó Wells.

Según el catedrático, ese tejido gástrico humano (los “miniestómagos”) se utilizará “para descubrir nuevas maneras de bloquear los efectos nocivos de esta bacteria, lo que permitiría reducir el número de personas afectadas por la enfermedad gástrica que provoca la Helicobacter pylori”.

Además de este avance, los investigadores están también interesados en identificar fármacos que puedan prevenir la infección y los síntomas de la úlcera péptica provocada por esta bacteria, según el estudio divulgado en Nature.

En un laboratorio sin ventanas de la Universidad de Galway, Irlanda, hay un acuario donde habita un extraño ser con una habilidad muy singular.

Esta criatura vive encaramada en pequeños palos parecidos a una piruleta, y está formada por una serie de conchas recubiertas con una especie de “pelo viviente”.

La colonia de pequeños animales marinos -conocidos como “pelos de caracol”- fue recogida de las conchas de cangrejos ermitaños en Irlanda, y está emparentada con las medusas, los corales y las anémonas de mar.

Pequeños como la pestaña de un bebé, se les conoce como Hydractinia, y de cerca parecen un árbol con pie, tronco y una cabeza de tentáculos para capturar deliciosos detritos.
El proceso de regeneración demora tan sólo unos días.

También poseen un superpoder: cuando un pez muerde una de estas cabezas de tentáculos, esta se regenera en solo una semana.

Lea: “¿Cómo le crece la cola a las lagartijas cuando la pierden?”

Es esta característica la que atrajo la atención de Uri Frank y sus colegas del Instituto de Medicina Regenerativa de Galway.

Él y un cada vez mayor número de investigadores asegura que la regeneración de tejidos que se ve en la Hydractinia podría ser una antigua capacidad que poseían todos los animales, incluidos los humanos, y que tan solo está latente.

Pero, ¿cómo es que este “pelo de caracol” se autoregenera? ¿Podría contener la clave de la regeneración de tejidos en humanos?

Muchos animales, como las estrellas de mar o las salamandras, pueden regenerar partes de su cuerpo. Pero el caso de la Hydractinia es diferente, y no solo por lo extremo de su naturaleza.

Células madre

La clave del talento regenerativo de la Hydractinia es la capacidad que posee para retener sus células madres embrionarias durante toda su vida. Esto implica que en cada proceso de curación se produce no solo una cicatriz y una costra, sino también una parte nueva entera, como la que surgiría de un embrión.
A las salmandras les crece la cola cuando la pierden, pero no otras partes del cuerpo.

En una reunión de biólogos que tuvo lugar este año, Frank mostró un video del proceso de regeneración de la Hydractinia, en el que las células embrionarias (modificadas genéticamente para que fuesen de color verde fluorescente y se pudiesen ver mejor) se desplazaban hasta el cuello sin cabeza de uno de los tentáculos.

Los asistentes se quedaron atónitos.

Lea: “La uña tendría la clave de la regeneración de las extremidades”

Podría no ser una idea tan loca. Las células madre son algo muy complejo y 600 millones de años pueden no haber sido suficientes para reinventar un sistema nuevo desde cero”

Uri Frank, Instituto de Medicina Regenerativa de Galway

Durante la última década los investigadores empezaron a creer que las células madre evolucionaron hasta generar una criatura más antigua que la Hydractinia, pero cuyo suave cuerpo acabó diluyéndose en el antiguo lecho marino.

En esta criatura el poder regenerador pudo evolucionar, dotando a todos los animales que aparecieron después con la capacidad, ahora latente, de reconstruir partes del cuerpo.

“Podría no ser una idea tan loca. Las células madre son algo muy complejo y 600 millones de años pueden no haber sido suficientes para reinventar un sistema nuevo desde cero”.

“Así que es fácil creer que las células madre de la Hydractinia y las nuestras fueron heredadas de un antepasado común”, afirma Frank.
Gusano planario

Esta teoría va de la mano con un estudio publicado el año pasado en la revista Nature, que habla sobre dos variedades de una forma antigua de gusano, el planario.

Este gusano fue estudiado durante más de cien años por sus increíbles poderes regenerativos. Si se los corta en pedacitos, algunos gusanos son capaces de regenerarse, incluso partiendo de los trozos más pequeños.

Otros necesitan casi todo su cuerpo intacto para reconstruir su cabeza.

Científicos del Instituto Max Planck intentaron descubrir si todos estos gusanos tenían la misma capacidad regenerativa, pero descubrieron que algunos la perdían en una fase de su desarrollo.

Con un cambio relativamente simple en las células madre consiguieron convertir a un gusano que no reconstruía su cabeza en otro que sí lo podía hacer.

En teoría sería posible que los humanos tuviesen las mismas capacidades latentes que los “pelos de caracol” o los planarios, ya que a un nivel celular básico ya hay muchas similitudes.

Aunque no haya demanda de cabezas humanas, ¿no sería genial poder reparar la médula espinal, el corazón, un riñón, extremidades y otras partes que pudiésemos perder?

Uri Frank, Instituto de Medicina Regenerativa de Galway

Estudiar a estos organismos capaces de regenerarse nos podría enseñar a los humanos cómo recuperar partes perdidas de nuestro cuerpo.

“Aunque no haya demanda de cabezas humanas”, dice Frank, “¿no sería genial poder reparar la médula espinal, el corazón, un riñón, extremidades y otras partes que pudiésemos perder?”

Los estudios en gusanos sugieren que esto puede no ser tan difícil como se creía en un principio.

El padre de la ciencia regenerativa, Thomas Hunt Morgan, llevó a cabo experimentos con gusanos que mostraban sus poderosas capacidades de reconstrucción, pero abandonó sus estudios creyendo que nunca se llegaría a entender el proceso del todo.

Claramente todavía hay misterios sobre la regeneración esperando a ser revelados, aunque ahora parece que una pequeña criatura que habita en un acuario irlandés podría ayudarnos a encontrar la clave para controlar el increíble proceso que nos permitiría reconstruir partes de nuestro cuerpo, tal vez mucho antes de lo que pensamos.