En 1978, científicos norteame-ricanos anunciaron la produción de una insulina humana por ingeniería genética. Ellos usaron una cepa de Escherichia coli (E. coli) que había sido genéticamente modificada por bioingeniería luego de meses de utilizar técnicas de separación de genes. El trabajo fue un esfuerzo conjunto de varios equipos de investigación de Estados Unidos. La producción normal de insulina en el organismo ocurre en las células pancreáticas, programada por ciertos genes. Los científicos sintetizaron copias de estos genes y los insertaron en una cepa debilitada en el laboratorio de E. coli. En 1982, esta hormona fue el primer medicamento ADN recombinante que se comercializó con el nombre de Humulin, por Eli Lilly & Co.

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